Waarom Confirm bewust zelfstandig blijft

Binnen de accountancy is private equity inmiddels een bekend verschijnsel. Investeerders bieden kapitaal, ondersteunen bedrijfsvoering en helpen kantoren groeien. Toch ziet Confirm daarin niet automatisch de beste oplossing.

“We worden regelmatig benaderd door private-equity partijen,” vertelt Gert van der Vliet. “Maar we hebben altijd nee gezegd. Niet omdat we tegen verandering zijn, maar omdat wij geloven dat een accountantskantoor zelf moet kunnen bepalen welke koers het vaart.”

Volgens Gert ligt de kracht van Confirm juist in de vrijheid om eigen keuzes te maken. Over klanten, investeringen, innovatie en kwaliteit. Die vrijheid wordt volgens hem kleiner zodra een externe investeerder uiteindelijk ook een financieel rendement en een toekomstige exit moet realiseren.

Waar veel accountantskantoren voor opvolgingsvraagstukken stonden, kende Confirm vanaf de oprichting een ander uitgangspunt. Vier afzonderlijke kantoren (HZW, KAB, ONS en Westerveld en Vossers) zijn gezamenlijk eigenaar van Confirm. De kantoren hebben een eigen samenstel- en adviespraktijk, maar hebben hun Audit- en Assurance werkzaamheden gebundeld in Confirm. “Binnen deze structuur kunnen we het kantoor zelfstandig houden en zelf verantwoordelijkheid blijven nemen voor de toekomst van de organisatie.”

Er was geen noodzaak om het kantoor te verkopen om partners of vennoten uit te kopen. Daardoor ontbrak ook een belangrijke reden om private equity binnen te halen. “Voor ons was de vraag nooit: hoe verzilveren we de hoogste waarde? De vraag was altijd: hoe bouwen we een gezond kantoor voor de lange termijn?” aldus Gert.

Voor Gert raakt de discussie over private equity uiteindelijk aan de kern van het accountantsberoep. “Wij hebben een maatschappelijke verantwoordelijkheid. Dan moet kwaliteit altijd vóór rendement komen.”

Hij benadrukt dat accountants onafhankelijk moeten kunnen blijven oordelen. Wanneer financiële doelen steeds dominanter worden, ontstaat volgens hem het risico dat productiviteit en rendement belangrijker worden dan professionele afwegingen. Daarom vindt hij het belangrijk dat Confirm zelf kan bepalen welke balans passend is tussen resultaat, kwaliteit en werkdruk.

Dat betekent niet dat rendement onbelangrijk is. Een gezond kantoor moet winstgevend zijn om te kunnen investeren, talent aan te trekken en toekomstbestendig te blijven. Maar winst is volgens Gert een middel, geen doel op zich.

Juist de zelfstandigheid maakt het mogelijk om op een eigen manier in de toekomst te investeren. Een goed voorbeeld daarvan is de ontwikkeling van Iris, het dataplatform dat binnen Confirm is ontwikkeld.

Dergelijke innovaties vragen jarenlange investeringen voordat ze daadwerkelijk rendement opleveren. “Wij kunnen ervoor kiezen om daarin te investeren omdat wij geloven dat het ons vak beter maakt,” zegt Gert. “Dat soort keuzes kunnen we zelfstandig maken.”

Volgens hem is innovatie geen kostenpost, maar een manier om relevant te blijven voor klanten én medewerkers.

Ook voor medewerkers ziet Gert duidelijke voordelen in het zelfstandig blijven.

Wanneer een organisatie sterke rendementsdoelstellingen moet halen, neemt de druk op productiviteit vaak toe. Volgens hem bestaat dan het risico dat mensen vooral bezig zijn met uren maken en minder ruimte ervaren voor vaktechnische kwaliteit, ontwikkeling en samenwerking.

Die ruimte past volgens hem bij de cultuur die Confirm nastreeft: verantwoordelijkheid geven, leren van fouten, investeren in ontwikkeling en medewerkers stimuleren om zelf keuzes te maken.

Ook klanten profiteren volgens Gert van een onafhankelijke positie. Doordat er geen externe aandeelhouder is die rendement verlangt, kan het gesprek volgens hem gaan over de werkelijke vraag: welke kwaliteit is nodig en wat is daarvoor een eerlijke prijs?

“We hoeven geen tarieven uit te leggen vanuit een investeerder die ook rendement wil maken. We kunnen het gesprek voeren over de waarde die wij leveren.” Dat zorgt volgens hem voor meer transparantie en een eerlijker relatie tussen accountant en cliënt.

Zelfstandig blijven betekent volgens Gert nadrukkelijk niet dat Confirm stil wil blijven staan. Integendeel. De organisatie investeert in innovatie, professionalisering en groei. Maar wel op een manier die aansluit bij de eigen waarden en ambities.

Zijn wens voor de komende jaren is helder: een landelijk herkenbaar accountantskantoor dat bekendstaat als vakkundig, standvastig en creatief. Een organisatie die haar eigen koers bepaalt, investeert in kwaliteit en relevant blijft voor klanten, medewerkers en de maatschappij.

“Wij geloven dat we als zelfstandig kantoor een betere bijdrage kunnen leveren aan ons vak, onze klanten en onze medewerkers. Daarom kiezen we bewust voor onze eigen weg.”